Musicologue néerlandais, Elders Willem est l’éditeur du Tijdschrift van de Vereniging voor Nederlandse muziekgeschiedenis et, avec Jaap van Benthem, de la New Josquin Edition. D’abord élève, puis enseignant à l’université d’Utrecht (jusqu’en 1992), il est unanimement reconnu comme le précurseur et le père des études de symbologie – textuelle et structurelle – appliquée à la musique de la Renaissance. Son ouvrage Symbolic Scores. Studies in Music of the Renaissance, paru en 1994, représente désormais un classique du genre.